En el año 2000 tuve la suerte de trabajar en un ISP (Proveedor de Internet) norteamericano, y dada mi posición en la empresa, disfruté en esa época una banda ancha llamada Megavía, de 1 MB de bajada y 512 Kb de subida, que para la época era bastante ancho de banda y de muy buena calidad.
Inquieto por la vida y con ganas de innovar, encontré dos sistemas de comunicación vía internet, uno de ellos era el eQSO y el otro era llamado ECHOLINK, los sistemas como ILINK aun no estaban al alcance de un chilensis como yo.
Investigando en esa época, me encontré que Mario Reyne que había levantado un nodo de Echolink un par de veces, por lo tanto sólo quedaba consultar su experiencia. La conversación con Mario fue muy amena y útil, Mario fue una persona muy amable y me traspasó toda su experiencia y conocimiento en el tema.
Investigando en Internet, encuentro una interfaz con control de PTT vía puerto COM (serial) e inicio las pruebas de habilitación. Compré un computador con buena capacidad que permitiera trabajar en el nuevo invento. Mientras llegaba la aceptación del registro en echolink, pruebo con eQSO el sistema. Realizado los ajustes pongo al aire en 146550 VHF con mi viejo TM241 y una antena RingoRanger II, todo instalado en mi departamento en un piso 8 en Providencia.
Llegada la autorización de uso del echolink hago la conexión con este programa y lo dejo funcionando. En esa época era mucho más popular eQSO y la cantidad de usuarios eran muy pocos en echolink, es por eso que no había mayor uso del sistema cuando habilitaba este último.
Con algo de habilidad y un poco de investigación logro unir audios de echolink y eqso habilitando una segunda tarjeta de sonido en el computador, permitiendo que toda comunicación emitida en eQSO fuera derivada a echolink y viceversa, además logré habilitar que se emitiera por dos equipos, uno de UHF y otro de VHF. Sediento de mejorar el sistema, logro que funcione como repetidor de banda cruzada V-U U-V, más la interacción con los programas eQSO y Echolink. El equipo de UHF era un handy con 3 watts que tenía en esa época y una antena de 1/4 de onda.
Oscar CE3QC un entusiasta de este sistema en esa época me facilita un equipo de mejor calidad y mayor potencia para UHF más una antena direccional que mejoró mucho la recepción y transmisión en UHF.
El sistema fue muy bien recibido en la comunidad, tanto así que debí escribir el diseño utilizado y enviarlo por email a distintos radioaficionados en todo el mundo.
Aun más entusiasta con esta nueva modalidad, consigo alojar en un hosting de servicios de internet de una empresa privada un nodo de echolink llamado *CHILE con capacidad hasta 50 participantes, se debe tener en cuenta que en esa época habilitar un nodo de echolink no era fácil, además que el programa funcionaba consumiendo muchos recursos y ancho de banda. Funcionaba como Demonio en en Linux y debía tener atención permanente o al menos re-iniciarlo cada dos días.
Mi sueño era habilitar una red de echolink que permita enlazar zonas remotas o ciudades con pocos radiaoficionados, que tengan la opción de comunicarse con otros y generar temas comunes, incluso compré 20 interfaces que vendía un argentino a muy bajo costo y que estaban muy bien fabricadas. Estas interfaces las regalé todas, a cada uno de los que me solicitó una, se la envié a mi costo, las interfaces fueron a para a todo Chile de Arica a Punta Arenas, logré habilitar una página web en donde se mostraba los links activos, los usuarios chilenos existentes. Pero por alguna razón, ninguna de las interfaces que regalé fue habilitada. Peor aún, varias de ellas fueron vendidas a muy buen precio como interfaz para digitales (En esa éopoca SSTV y RTTY). Nadie sabe para quien trabaja.
Mi enlace QSO y Echolink se mantuvo por bastante tiempo, al menos dos años, hasta que apareció un artículo de la ARRL en que no validaba el programa eQSO porque estaba disponible a cualquier usuario, no sólo a los radioaficionados. Por esto, bajo el link de eQSO y sólo mantengo el link y el nodo de Echolink.
La actividad en el Nodo y en el enlace Echolink que en esa época fue CE3OPE-L fue realmente mucha, muchos radioaficioandos chilenos con licencia en el extranjero disfrutaban de largos QSO con Chile y sus connacionales en otros paíeses. Cuando dejó de existir el primer equipo de radio al quemarse su etapa final, desde Alemania, Estados Unidos y Suecia me llegaron equipo de distintas marcas y modelos para reemplazarlos. Además el mismo fabricante de interfaces de la época me hizo llegar una de regalo para que la implementara en Chile.
La experiencia fue muy interesante, las actividades eran bastantes y entretenidas en torno al NODO y al LINK, sin embargo apareció la exigencia y prepotencia cuando el sistema por alguna razón estaba en mantención o sufría daño alguno de los equipos y debía ser reemplazado. Aquellos radioaficionados me enviaban correos reclamando porque el sistema no estaba funcionando o no estaba con algún problema. Curioso que suceda esto, siendo una experimentación y siendo una habilitación a mi costo.
Para el 2005, me di cuenta de que había cumplido con mi experimentación, ya no estaba con tiempo para habilitar y mantener el servicio, además había bajado el NODO y sólo estaba con el LINK que me daba más dolores de cabeza que beneficios o simpatía. Por lo tanto decidí bajarlo.
Es una actividad muy interesante, con grandes prestaciones, con lindas posibilidades, pero es una de tantas actividades que puede desarrollar un radioaficionado. La facilidad de comunicación confunde a radiaoficionados nuevos y peor aun a muchos antiguos en quedarse sólo con este medio y no intentar algo nuevo para mejorar las distancias en la comunicación.
Es tanta la confusión que en más de una oportunidad, al menos cinco radioaficionados han cuestionado mi actividad de DX, porque ellos vía Echolink logran comunicados con el país que ellos quieran en cualquier momento y sin necesidad de tanta estación. Los impulsores de este modelo deben entender que es necesario educar y empujar a nuevas experiencias a aquellos que están confundidos o que aun no conocen.
Hoy Chile tiene una red de enlaces llamada RED ECHOLINK CHILE, que sostienen más de una decena de links en todo el país, con gran esfuerzo de fabricación de interfaces y administración más educación. Esta red era mi sueño y que las nuevas generaciones de radiaoficionados la lograron, permiten comunicados con localidades que no tienen cobertura de repetidores, enlaces interancioanles y se además tienen un boletín los sábados con temas contingentes y de interés para los radioaficionados. Un gran logro digno de felicitar.
Este gran logro ojalá sea aprovechado para impulsar crecimiento en los radioaficionados del país, impulsen innovación y experimentación, y por sobre todo evolución.
Un gran logro siempre viene acompañado de responsabilidades
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